La communauté Emmaüs de Villefranche s’est installée en 1984, sous l’impulsion des amis de Carmaux, dans les locaux d’un ancien couvent. Une association régie selon la loi de 1901 est créée et est garante de l’existence légale de la communauté. Le conseil d’administration est élu par l’Assemblée Générale des adhérents.

Les ateliers de tri sont situés dans un bâtiment annexe, et les salles de vente, de l’autre côté de la cour. Ainsi, une grande partie de la vie communautaire se déroule sur un même espace. 

L’association est composée de femmes et d’hommes qui ont un engagement basé sur des convictions fortes :
• Une prise de conscience de l’injustice, et des responsabilités sociales devant celle-ci,
• Une prise de conscience de la valeur de tout Homme,
• Une prise de conscience que la rencontre, la collaboration entre des privilégiés et des  « hommes qui ne possèdent plus de raisons de vivre » est possible, et source de partage.

En 2010, cinq pavillons neufs ont été créés pour le logement des compagnons : dans chacun, 4 chambres avec salles d’eau et sanitaires individuels, plus une buanderie. L’ancien bâtiment, vaste, abrite les parties communes (salle TV, salle à manger commune, cuisine professionnelle, bureaux administratifs).